¿Se puede traer sake de Japón? Sí, con tres advertencias

Japón tiene licencia para unas 1.200 cervecerías de sake, y una gran parte de ellas nunca envía una botella fuera de su propia prefectura. Esa aritmética da forma a cada conversación en el mostrador en Yushima, donde los visitantes prueban un junmai de Niigata o un daiginjo de Hyogo y luego hacen la pregunta obvia: "¿se puede traer sake de Japón?" La respuesta es sí, y el verdadero trabajo es decidir qué botellas valen el espacio en la maleta. Tres autoridades separadas tienen algo que decir, y rara vez se superponen. A las aerolíneas les importa la graduación alcohólica y si la botella viaja en la bodega. A la aduana japonesa le importa muy poco el destino de las botellas que salen. Al país de destino le importa el volumen y el valor, y su franquicia es la que cuesta dinero si se ignora. El formato de la botella también importa. El sake se vende principalmente en yongōbin de 720 ml e isshōbin de 1,8 litros, y un solo isshōbin consume la mayor parte de una modesta franquicia libre de impuestos por sí solo. Las botellas más pequeñas de 300 ml y las latas de una sola porción existen exactamente por esta razón. Por lo tanto, llevar sake a casa desde Japón es menos una cuestión legal que una de inventario. Aquí es donde una sesión de degustación vale la pena. La sala de degustación de Yushima, dirigida por el centro de información de la industria, sirve nihonshu (日本酒) por copa y en sets comparativos, lo que permite al visitante probar un grado de pulido frente a un valor de medidor de sake antes de comprometerse con algo. El personal puede nombrar la kura, la prefectura y la variedad de arroz. El namazake no pasteurizado, que necesita refrigeración, es fácil de identificar y más fácil de descartar. El junmai y el honjozo pasteurizados viajan sin problemas. La secuencia sensata es degustar primero, comprar al final. Un visitante que planifica sus preferencias durante una tarde de degustación de sake en Tokio puede comprar cerca del final del viaje en lugar de cargar vidrio por todo Honshu. Anote los nombres de las cervecerías en el teléfono. Compárelos con lo que realmente tiene almacenado en casa, porque la escasez es el punto. Abordado de esa manera, "¿se puede traer sake de Japón?" deja de ser una preocupación logística y se convierte en una lista de favoritos. El mostrador de Yushima es el lugar más barato para construir esa lista. Las botellas compradas allí y en otros lugares responden todas a la misma franquicia del país de destino, por lo que elegir importa más que cargar.